Bessie Smith ist „The Empress of the Blues“, die Kaiserin des Blues. Mit ihrer starken Stimme und ihrem charismatischen Auftreten war sie zweifelsohne eine der beeindruckendsten Erscheinungen der Vaudeville-Ära.

„I hate to see the evening sun go down, cause my baby he’s gone left this town.“, klagte Bessie Smith bereits 1925 auf einer Aufnahme des „St. Louis Blues“ begleitet von Louis Armstrong. Mit diesem und vielen anderen Songs über Liebe, Triebe, Herzschmerz und Leid sang sie sich in die Herzen des Publikums der Vaudeville-Shows.

Der Ursprung des Blues liegt in den afroamerikanischen Bevölkerungsteilen der USA. Die Musikrichtung entstand zu Beginn des 20. Jahrhunderts in den amerikanischen Südstaaten.

Der Blues baut dabei auf Elementen von Gospel und Worksongs auf, hat sich aber inzwischen zu einem eigenständigen Musikstil entwickelt.